6月18日、Nickie Louiseが「Jeff Bezos backs AI materials startup CuspAI in $400M round at $2.6 billion valuation」と題した記事を公開した。AIを活用して新素材を探索する英国スタートアップCuspAIが、Jeff Bezosらの支援を受けて4億ドル（約580億円）を調達し、評価額26億ドルに達したと報じられている。
1年未満で評価額が5倍超に
CuspAIは2024年創業の英ケンブリッジ拠点のスタートアップだ。Financial Timesの報道によれば、今回のラウンドにはJeff Bezosのファミリーオフィス「Bezos Expeditions」とベンチャーキャピタルのKleiner Perkinsが参加している。
注目すべきは評価額の伸び速度だ。CuspAIは1年足らず前に1億ドルを調達したばかりだった。今回の資金調達が完了すれば、評価額は5倍超に跳ね上がる計算になる。創業からわずか2年での26億ドル評価だ。
「素材の検索エンジン」を作る会社
CuspAIを共同創業したのは、化学者のChad Edwardsと、アムステルダム大学AI教授のMax Wellingだ。EdwardsはかつてCambridge Quantumを共同創業した人物でもある。
同社が目指すのは「あらゆる用途に最適な素材をAIで見つけ出すシステム」の構築だ。具体的には、有用な特性を持つ候補分子を生成するAIモデル群を開発し、それらが実環境でも期待通りに機能するかを評価する仕組みを組み合わせている。従来の実験的アプローチでは数年かかっていた素材探索プロセスを短縮することが狙いだ。
顧客リストにはASML、Meta、Hyundaiといった大手企業の名前が挙がっており、すでに実際の研究プログラムに組み込まれている模様だ。
Geoffrey HintonとYann LeCunが顧問
アドバイザー陣も異例の顔ぶれだ。ノーベル物理学賞受賞者でAI研究の先駆者として知られるGeoffrey Hintonが顧問を務める。MetaのチーフAIサイエンティストであるYann LeCunも顧問を務める。
AI分野を代表する二人の研究者が、素材科学に特化した一社に顧問として名を連ねている構図は、同分野への技術的な期待値の高さを示している。
4月にオープンソース化したシミュレーションツール「kUPS」
資金調達の話題と並んで技術面でも動きがある。CuspAIは2026年4月、素材シミュレーションツールキット「kUPS」をオープンソースとして公開した。同社によれば、このソフトウェアは一部のシミュレーションワークロードを最大49倍高速化できるという。
素材シミュレーションとは、新素材を実際に製造・検証する前に、電気伝導性や熱伝達、構造耐久性などの挙動をソフトウェアで予測するプロセスだ。従来、異なる科学的問いには異なるシミュレーション手法が必要で、複数のシステムを一つのワークフローに統合することが難しかった。kUPSはGPU上でのシミュレーションデータの格納・処理を最適化することでこの課題に対処している。
科学AIへの大型投資が続く背景
今回の調達は、AIを科学的発見に応用する分野への投資熱が続く中でのニュースだ。生物学、化学、製薬、素材科学の各分野にAI・機械学習を適用するスタートアップへの資金流入は近年著しい。
大手AIベンダーも同じ領域に踏み込んでいる。今月初めにはAnthropicが、自社モデルClaudeを使って化学者がNMR（核磁気共鳴）装置から得たデータを分析する支援ができることを示す研究を公開した。NMRは分子・素材の組成と構造を調べるための装置で、従来は大量の手作業が伴うワークフローの一部をAIで自動化できるとAnthropicは述べている。
テキストや画像・コード生成に注力してきたAI業界が、科学的発見と物理世界へと軸足を移しつつある動きを、CuspAIへの大型投資は体現している。
詳細はJeff Bezos backs AI materials startup CuspAI in $400M round at $2.6 billion valuationを参照していただきたい。
