8月12日、The Next Webが「Qwen lead starts Pragmatik Labs with Shanghai state money」と題した記事を公開した。AlibabaのQwenシリーズを主導した研究者・Junyang Linが独立し、上海市政府系ファンド「上海未来産業基金」を含む複数の出資者から資金を調達してPragmatik Labsを設立した——これが今回の核心だ。総額100億元（約1,400億円）規模の純粋な公的マネーが、元BigTech研究者の独立スタートアップに直接流れ込んだことは、中国のAI資金調達の文脈でも異例の事例として業界関係者の注目を集めている。
誰も報じなかった出資者
Junyang Linは今年3月にAlibabaを去り、8月12日にX（旧Twitter）でPragmatik Labsの設立を発表した。出資者にはGaorong Ventures（高榕資本、中国を代表するアーリーステージVCのひとつ）、旧Sequoia ChinaのHSG（洪杉資本、2023年にSequoiaから独立した中国拠点のVC）、Tencentが名を連ねている。
だが、ここが肝心だ。The InformationもBloombergも報じなかった出資者がいる。LinがXの投稿内で感謝を述べた「Shanghai Engine Fund」、中国語名で言えば「上海未来産業基金」がそれだ。
このファンドは民間ではない。総額100億元（約1,400億円）、運用期間15年（最長3年延長可）の純粋な上海市政府資金だ。2024年9月に設立が発表されており、市が「未来産業」と指定した6分野に直接投資および傘下ファンドを通じて投資する。この事実はLinの投稿にしか登場しておらず、主要メディアの報道には一切含まれていなかった。
中国のAIスタートアップに対する国家資本の関与は以前からあるが、今回のように著名な元BigTech研究者の独立スタートアップへの直接投資が公に確認された事例として、改めて注目されている。
なぜ「Pragmatik」という名前か
LinはコンピュータサイエンスではなくPeking University（北京大学）で英文学の学士号と言語学の修士号を取得した研究者だ。その後、同大学計算言語学研究所でグループを率い、2019年にAlibabaのDAMO Academy（達摩院、Alibabaが2017年に設立した研究機関）に入社。TaobaoのSearch向け言語生成に取り組んだ後、Qwenの開発を主導した。
社名の由来をLinはこう説明している。
「友人に薦められて語用論（pragmatics）を学んだ。この名前は、物事が起きる現場に戻るという意味だ」
語用論（pragmatics）とは言語学の一分野で、発話の字義的な意味だけでなく文脈や状況の中での意味を研究する領域であり、エージェントが本来やるべき仕事——現実の文脈を読んで行動すること——と重なる。Linはさらに「pragmaticism」（プラグマティシズム）、すなわちシステムをベンチマークではなく現実世界での動作で評価する姿勢も社名に込めている。
何を作るのか
Pragmatikの公式サイトによると、事業は4つに分類される。
- デジタルエージェント：知識労働向け（計画、ツール利用、メモリが中心）
- フィジカルエージェント：現実空間向け（知覚、空間推論、物理的な動作を伴う機械）
- フロンティア研究
- 実世界フィードバックによる製品開発
コストが高いのはフィジカル側だ。他社のモデルの上にアプリを作るよりはるかに大きな投資が必要になる。Linはフィジカルエージェントの具体的な内容を明かしていないが、この文脈では通常ロボットを指す。
中国はヒューマノイドロボットの世界出荷量の97%近くを占める製造大国であり、必要なサプライチェーンはLinの足元に揃っている。
Qwen離脱の経緯
Linは3月4日、「Bye my beloved Qwen」と投稿してAlibabaを去った。この前後に他の上級研究者2名も離脱しており、Lin自身も中国と米国のAI間のギャップについて公に警鐘を鳴らしていた。
Qwenにおける彼の実績は確かだ。2023年の最初の技術レポートの著者として名を連ね、Qwen2.5のコア開発者でもある。Qwenファミリーはその後AlibabaのAIプロダクト群の基盤となった。
Alibabaは開発を継続しており、Lin離脱後もQwenシリーズの更新を進めている。
中国「ネオラボ」の波
Linの独立は単発の出来事ではない。大手ラボからの優秀な研究者の流出は世界的な流れであり、中国でも投資家が「ネオラボ」と呼ぶ新興AIラボが相次いで設立されている。資金も急速に集まっており、中国のAIスタートアップへの投資急増はユニコーンを次々と生み出している。
エージェントは次の主戦場だ。Alibaba自身もモデルをエージェントやロボットへ転換しつつある。Linが独立して同じ賭けに出た形だ。
現時点での状況
モデルはない。製品はない。デモもない。Pragmatikにあるのはウェブサイト、ミッションステートメント、そして「真剣な連絡を」と求めるメールアドレスだけだ。
バリュエーションは公表されていないが、The Informationは5月に「数億ドル規模の資金調達を20億ドル（約3,000億円）の評価額で検討中」と報じていた。Gaorong Venturesは出資を認めたが詳細は語らず、HSGとTencentはBloombergの取材に応じなかった。
今回の資金調達はQwenという名前と、Linが集められる人材と研究アジェンダへの先行投資という性格を持つ。その妥当性は、最初の技術的な成果物が出るまで明らかにはならない。
詳細はQwen lead starts Pragmatik Labs with Shanghai state moneyを参照していただきたい。
