9月19日、Techstrong.aiが「Anthropic Quietly Opens Bay Area Wet Lab to Drive AI-Powered Life Sciences Expansion」と題した記事を公開した。Anthropicがサンフランシスコベイエリアに物理的な生物学実験施設（ウェットラボ）をひそかに開設し、AIモデル開発企業からライフサイエンス研究企業への転換を本格化させている動きについて詳しく紹介されている。
AIソフトウェア企業が「物理的な実験室」を持ち始めた
LLM開発企業がウェットラボ（試薬や生体サンプルを扱う物理的な実験施設）を自前で構えるのは、業界的に異例の動きだ。
Anthropicのライフサイエンス部門責任者であるEric Kauderer-Abramsがロイターの取材でこの施設の存在を認めた。同社のスポークスパーソンは「エンドツーエンドの創薬施設ではない」と説明しているが、要点は「コンピュータシミュレーション（in silico）だけでなく、現実の実験でAIの能力を検証する段階に入った」という点にある。
Kauderer-Abramsは「生物学をやるうえで、最終的な試験は実際のラボ作業になる。当面はそれが続くだろう」と述べており、内部研究とバイオテック企業との外部パートナーシップを組み合わせるハイブリッドモデルを採用する方針を明確にした。
ロボットにラボ作業をさせる「物理的自動化」が核心
Anthropicの戦略の中心にあるのが物理的自動化だ。旗艦モデルであるClaudeに、ロボット実験装置を制御させ、タンパク質や核酸の特性解析といった生化学的タスクを最小限の人手で実行させることを目指している。
この運用を標準化するため、同社は最近**Model Hardware Standard**を公開した。AIモデルが物理的なラボ機器を制御するための仕様を定めたもので、ラボ自動化機器メーカーや研究機関がAnthropicのモデルと連携しやすくすることを目的としている。ライフサイエンス領域におけるAI活用の標準化を推進する動きとして注目される。
採用動向もこの方針を裏付けている。最新の求人票には、ラボの調達、生化学オペレーション、自動化ワークフローの拡張を担う人材の募集が並んでおり、「ライフサイエンス開発を桁違いに加速させる」という目標が掲げられている。
なぜライフサイエンスに本格参入するのか
背景にはCEO Dario Amodeiの個人的な経緯がある。彼の父は、治療薬が登場する直前にある疾患で亡くなっており、この事業は同氏にとって個人的な意味を持つと記事は伝えている。
投資の規模も急拡大している。
- ライフサイエンス向けAIツールClaude Scienceのリリース（Anthropicによる発表）
- スタートアップ**Coefficient Bioを4億ドル**で買収
- ノバルティスCEOのVas Narasimhanを取締役会に迎え入れ
Anthropicのライフサイエンス部門は、今や同社の中でも人員・資本の投資規模が最大級の分野の一つになっている。
注力領域として明示されているのは、これまで「創薬不可能（undruggable）」とみなされてきた希少疾患や顧みられない疾患（neglected diseases）だ。
大手製薬企業との微妙な関係
Anthropicは現在、Genentech、Bristol Myers Squibb、Novo Nordiskといった製薬大手にAIツールを提供している。ここで生じるのが「顧客と競合する可能性」という問題だ。
これに対しKauderer-Abramsは「我々は創薬を事業とする製薬・バイオテック企業と競合しているわけではない」と述べ、あくまで前臨床段階の初期研究と医療上アンメットニーズの高い分野に絞ると強調した。ヒト臨床試験を実施する計画は現時点では存在しないとも明言している。
構造的なハードルは残る
自動化で研究が加速するとしても、創薬の道筋は長い。臨床試験には従来通り数年単位の時間が必要であり、候補化合物の大半が失敗する現実は変わらない。AlphabetのIsomorphic Labsも同様にAI設計薬の臨床移行で時間軸のずれに直面している。
また同社は安全性をめぐる課題も抱えている。社内研究者からは高度AIの壊滅的リスク（生物兵器への悪用を含む）に関する警告が出ており、事業拡大と安全管理の両立が問われている。なお、元記事ではIPOに関する言及もあるが、具体的な評価額については本文中に明確な数字の根拠が示されていないため、ここでは原文の記述に従うにとどめる。
詳細はAnthropic Quietly Opens Bay Area Wet Lab to Drive AI-Powered Life Sciences Expansionを参照していただきたい。
